Considerada funcionalmente extinta, esta rana de franjas amarillas y negras está cada vez más cerca de ser salvada gracias a un reciente hallazgo de investigadores de la Universidad de Melbourne.

Al día de hoy, los anfibios han llegado a convertirse en uno de los grupos de animales más amenazados del planeta. Desde la pérdida de su hábitat hasta el cambio climático y las miles de enfermedades emergentes que los atacan, su futuro es cada vez más incierto.

Aquel es el caso de la rana corroboree del sur, un animal cuya población silvestre hoy se reduce a menos de medio centenar de ejemplares. Originario de las zonas montañosas del sudeste australiano, este pequeño anfibio con un llamativo patrón de franjas amarillas y negras está considerado funcionalmente extinto debido a la quitridiomicosis, una enfermedad infecciosa causada por el hongo quítrido.

De hecho, al día de hoy no existen poblaciones silvestres viables, y la especie solo puede sobrevivir con el apoyo de los zoológicos. Sin embargo, un importante hallazgo oculto dentro del genoma de este anfibio podría ser la clave de su supervivencia.

Así lo descubrieron los investigadores de la Universidad de Melbourne, quienes tras más de una década de trabajo colaborativo lograron secuenciar por primera vez el genoma completo de la rana corroboree, uno que triplica el tamaño del ADN humano. 

“El mapeo del genoma es el primer paso crucial en nuestro objetivo final de restaurar esta especie única y visualmente impactante a su hábitat natural en el ecosistema”, explicó la Dra. Tiffany Kosch, autora principal del estudio publicado en Wellcome Open Research. “El genoma nos permite comprender qué genes aumentan o disminuyen la susceptibilidad a la enfermedad quítrida”, agregó. 

Según aseguran los investigadores, el impacto de este avance podría trascender el caso del anfibio australiano y aplicarse también a otras especies de ranas en peligro, tanto por el chytrid como por otros factores de presión vinculados al cambio climático. 

Una época crítica para las especies bajo amenaza

Actualmente, la rana corroboree del sur es solo una entre miles de especies que enfrentan el riesgo de extinción. Según la Lista Roja de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza), más de 5.200 especies animales están amenazadas a nivel mundial. Esto incluye un alarmante 25% de los mamíferos y anfibios, 34% de los peces, 20% de los reptiles y 11% de las aves.

Entre ellas, más de 37 especies fueron destacadas este año por The National Geographic como algunos de los animales más emblemáticos en peligro. Así, el ajolote, el mandril, el mono dorado de nariz chata, el oso polar y la tortuga angonoka son solo algunos ejemplos de criaturas que luchan por sobrevivir y mantener su lugar en el planeta.