Para muchos, fue una grata sorpresa. Su designación como nuevo rector de la Pontificia Universidad Católica de Chile puso fin a 40 años de liderazgo ejercido por médicos en esa casa de estudios. Desde el 18 de marzo de 2025, será un ingeniero quien dirija esta nueva etapa de la universidad. Su impronta como académico y profesional, sumada al desafío de liderar una de las universidades más sustentables del mundo, sitúan a este ex tenista en un exigente partido por la excelencia. Comienza así la era de La Llera.

Su obsesión han sido siempre los terremotos. Desde que en 1985 vivieran el emblemático terremoto de la zona central del país, un joven Juan Carlos de la Llera (64) se enfocaría en estudiar y perfeccionarse para poder dar soluciones de ingeniería estructural que permitieran salvar vidas.

Desde ese entonces de la Llera trabajaría incesantemente en crear sistemas de aislación y disipación sísmica, que permitieran a estructuras de distinta envergadura resistir de una manera mucho más eficiente los movimientos causados por temblores y terremotos, tecnología que hoy es usada en distintas latitudes del planeta.

Gracias a estos aportes a la ingeniería global, además de una intachable carrera académica, de la Llera fue recientemente incorporado (2024) a la National Academy of Engineering de Estados Unidos, el reconocimiento más importante que un ingeniero pueda recibir.

El gran anuncio de la academia norteamericana lo recibía meses antes de haber sido seleccionado en una terna para candidato a rector de la casa de estudios a la que lleva vinculado por más de 38 años.

El 30 de enero del presente año se oficializaría su designación como rector, luego de la aprobación del Vaticano de que su nombre había sido escogido para liderar el rumbo de la universidad por el próximo quinquenio.

En la historia de la PUC la designación de Juan Carlos de la Llera generó bastante sorpresa. Después de todo, tras 40 años en que las rectorías habían provenido de académicos de la escuela de medicina, se rompía la tradición y esta vez -tal vez más acorde con los nuevos tiempos y desafíos globales- sería un ingeniero quien asumía esta responsabilidad.

Para alumnos y académicos, que conocen de cerca a de la Llera luego de haber sido profesor y decano de la facultad de ingeniería por 10 años, su llegada es más que una buena noticia. El ingeniero es reconocido por muchos como una persona pragmática que deja poco al azar. Pero sobre todo porque imprime siempre un sentido de urgencia al hacer y concretar, el que se comenzará a sentir desde el día uno de su arribo al segundo piso de la casa central de Alameda 390 el próximo 18 de marzo.

Una de las universidades más sustentables del mundo

Liderar una de las universidades reconocidas como de las más sustentables del mundo es parte de algunos de los desafíos que asumirá de la Llera. Recién en diciembre de 2024, la PUC obtuvo este reconocimiento, siendo destacada en el primer lugar a nivel nacional, y el tercer lugar entre las instituciones de educación superior de América Latina, posicionando a la Católica dentro del 9.5% de universidades más sustentables del mundo.

Esta clasificación de la consultora británica Quacquarelli Symonds contempla a más de 1.751 instituciones de 107 países del mundo, y se divide en tres grandes áreas: Impacto Medioambiental, con las categorías institucio- nes sustentables, educación en sustentabilidad e investigación en sustentabilidad; Impacto Social, con indicadores que miden igualdad, salud y bienestar, intercambio de conocimiento, impacto de educación, empleabilidad y resultados; y Gobernanza.

Para de la Llera el rol de liderazgo que debe tener la PUC en el debate público es una de las improntas de trabajo más relevantes de su rectoría. “Tienen que haber cientos de voces de la UC aportando al debate público” habrían señalado hace pocas semanas. Lo que se condice con el rol y aporte que espera fomentar en académicos y alumnos para que sean protagonistas de las grandes conversaciones que aporten a un mejor futuro para Chile.

Su formación como ingeniero, además de un plan estructural de cambios y planes de llevar a la UC a un nuevo nivel internacional, hacen que las metas de este ingeniero apunten alto, teniendo la absoluta convicción de que en el país existe el mejor talento para estar a la altura de los desafíos globales.

El partido más importante de este ingeniero parece recién comenzar.